Wendy Stern en hond Jaxx schitteren in Valencia

Bronzen medaille met Team NL op WK hondenbehendigheid 

NOORDIJK - Voor Wendy Stern uit Noordijk en haar Cocker spaniel Jaxx leek de agilitydroom ooit al vroeg voorbij. Jaxx raakte als jonge hond zwaar geblesseerd, moest op jonge leeftijd geopereerd worden en had een lange weg van herstel voor zich. Maar jaren later stond Jaxx begin deze maand toch aan de start van het wereldkampioenschap hondenbehendigheid in het Spaanse Valencia. En niet zomaar. Samen met Team NL behaalde Wendy Stern met Jaxx een bronzen medaille op de Team Triathlon. Een bijzondere prestatie op wereldniveau, en een indrukwekkend hoofdstuk in het verhaal van een hond die zich niet zomaar liet tegenhouden. Een droom die bijna stopte voordat hij begon.

Jaxx liet al jong zien dat hij aanleg had voor behendigheid. Snel, werkwillig en enthousiast: precies het type hond waarmee je als handler graag samenwerkt. Maar toen hij nog geen volwassen hond was, sloeg het noodlot toe. Een zware blessure gooide roet in het eten en maakte de toekomst in de sport onzeker. Na een operatie en een lang herstel was het de vraag of Jaxx ooit nog op niveau zou kunnen lopen. Voor veel honden zou zo’n begin het einde betekenen van een sportcarrière. Voor Jaxx niet. Met geduld, zorgvuldige opbouw en veel vertrouwen groeide hij stap voor stap terug. Niet overhaast, niet geforceerd, maar op een manier waarbij zijn welzijn steeds voorop bleef staan. Zes jaar later stond hij met Wendy Stern op het hoogste internationale podium van de hondensport: het WK in Valencia. Tijdens het wereldkampioenschap kwam Jaxx uit voor Team NL in de Team Triathlon. Dit teamonderdeel bestaat uit drie verschillende parcoursen: een vast parcours, een jumping en een estafette. Over die drie onderdelen samen wordt het eindklassement bepaald. Team NL bestond uit vijf combinaties: Wendy Stern met Cocker spaniel Jaxx, Suzanne Klaus met Border collie Guetta, Johan Manting met Australian shepherd Hunter, Janet Milner met Border collie Gioia en Ellen met Border collie Nex.

Tactiek
Hoewel een Team Triathlon met drie honden gelopen kan worden, kozen de coaches van Team NL voor een gewaagde tactische aanpak: vijf honden opstellen en per onderdeel kiezen welke combinaties het beste pasten bij het parcours. Zo kon het team optimaal gebruikmaken van de sterke punten van iedere hond. Die keuze bleek belangrijk. En succesvol. Het eerste onderdeel was het vast parcours. Dit is een parcours waarin alle toestellen kunnen voorkomen, waaronder ook de raakvlaktoestellen. Het parcours in Valencia was technisch en vroeg veel van de handlers. Zij moesten voortdurend scherp blijven kijken of hun hond op de juiste koers zat. Op WK-niveau is een fractie te laat sturen al genoeg om een verkeerde lijn te krijgen.

Sterke ronde
In dit onderdeel kwam Jaxx met Wendy Stern aan de start. Zij liepen een sterke ronde met slechts één foutje. Ook Janet met Gioia en Suzanne met Guetta kwamen in dit onderdeel uit voor Nederland. Suzanne en Guetta bleven foutloos, Janet en Gioia noteerden twee kleine foutjes. Daarna volgde de jumping. Een heel ander soort parcours. Hier staan geen raakvlaktoestellen in en liggen de lijnen vaak veel sneller. De hond moet tempo kunnen maken, maar ook op precies het juiste moment kunnen remmen of afbuigen. Dat vraagt om vertrouwen, timing en lef. Ook in de Jumping liet de Noordijkse met Jaxx opnieuw zien dat zij onder druk konden presteren. Zij liepen opnieuw een ronde met één foutje. Ellen met Nex noteerde eveneens één foutje. Voor Johan en Hunter eindigde het parcours helaas in een diskwalificatie, iets wat in agility op dit niveau altijd kan gebeuren.

Estafette
De beslissing viel uiteindelijk in de estafette. De estafette werd gelopen in omgekeerde volgorde van de stand. Dat betekende dat Team NL pas aan het einde aan de beurt was. De druk was daardoor extra groot: de andere landen hadden hun rondes al gelopen en Nederland wist dat er geen ruimte was voor grote fouten. Voor Team NL stonden Guetta, Jaxx en Nex opgesteld. Alle drie de combinaties bleven foutloos. Daarmee leverden Suzanne met Guetta, Wendy met Jaxx en Ellen met Nex precies op het juiste moment een foutloze estafette af. Een beslissende prestatie die Team NL naar de derde plaats overall bracht. Het resultaat: een bronzen medaille voor Wendy Stern met Jaxx op het wereldkampioenschap hondenbehendigheid.

Bijzonder
Agility wordt op het hoogste niveau vaak gedomineerd door rassen zoals Border collies en Australian shepherds. Dat maakt de prestatie van Jaxx extra bijzonder. Als Cocker spaniel stond hij tussen de wereldtop en bewees hij dat niet alleen ras, maar vooral samenwerking, training en vertrouwen het verschil maken. Wendy en Jaxx lieten in Valencia zien wat mogelijk is wanneer hond en handler elkaar door en door kennen. Hun parcoursen waren niet alleen belangrijk voor het teamresultaat, maar ook een bewijs van doorzettingsvermogen. Van blessure naar operatie. Van herstel naar opnieuw opbouwen. Van onzekerheid naar een WK-podium. Dat is een weg die je niet in één seizoen aflegt.

Positief
Binnen de behendigheid draait alles om samenwerking tussen hond en begeleider. Honden worden getraind met beloning, motivatie en plezier. Speelgoed, voerbeloning en duidelijke communicatie zorgen ervoor dat de hond met vertrouwen het parcours loopt. Bij Jaxx is dat misschien nog wel extra zichtbaar. Na een zware blessure vraagt terugkeren in de sport om geduld, zorgvuldigheid en respect voor de hond. Zijn prestatie in Valencia laat zien dat topsport en welzijn hand in hand kunnen gaan.

Trots
Voor Wendy en Jaxx is de bronzen medaille een bekroning op jaren van trainen, herstellen, opbouwen en samenwerken. Wat ooit onzeker leek, eindigde in Valencia op het podium. Samen met Team NL pakten zij brons op de Team Triathlon. Een prestatie om trots op te zijn, niet alleen voor Wendy en Jaxx, maar ook voor iedereen die hun weg van dichtbij heeft gevolgd. Jaxx heeft laten zien dat een moeilijke start niet hoeft te bepalen waar je eindigt. Soms eindig je op een WK-podium.