Boekpresentatie oud-Needenaar Dik van der Meulen

ZAANDAM/NEEDE - In het Zaans Museum vond vrijdag een officiële bijeenkomst plaats met toch ook een licht Achterhoeks tintje. De nieuwste biografie van Dik van der Meulen werd gepresenteerd: ‘Meester in het paradijs; Jac. P. Thijsse en het landschap’.

Door Rob Stevens

En waarom had die bijeenkomst een licht Achterhoekse tintje? Omdat Dik van der Meulen tegenwoordig weliswaar in Haarlem woont, maar geboren is in Neede en ook nog een tijdje in Eibergen heeft gewoond. Zijn vader is de overleden Jan van der Meulen, eigenaar van het al enige jaren verdwenen Needse textielbedrijf aan de Bergstraat: Bueno Shirts.

Begin oktober gaf Van der Meulen een lezing bij de opening van de nieuwe bibliotheek in Neede. Hij doet de Achterhoek ook nog met enige regelmaat aan om er ‘natuur te snuiven’. Op zijn kleine vouwfiets trekt hij dan door het coulisselandschap.

Het programma vrijdag draaide ook om natuur. Niet vreemd als het gaat om de presentatie van de biografie van Jac. P. Thijsse. ‘Meester in het paradijs’ gaat over het leven van een man die naast zijn drukke baan als schoolmeester onvermoeibaar streed voor het behoud van de natuur. Voor Thijsse was alles natuur: de bossen, de duinen, de moerassen en de heide, maar ook de perkjes en parken in de stad. Bovenal het bloemrijke boerenland heeft zijn speciale aandacht.

Oeuvre
Van der Meulen (1963) heeft inmiddels een omvangrijk oeuvre op zijn naam staan. Het mooie is dat hij schrijft over uiteenlopende onderwerpen. Biografieën nemen daar een belangrijke plaats in. De kwaliteit van zijn werken en stijl van schrijven zijn inmiddels gewaardeerd met een aantal prijzen. In 2002 promoveerde hij op een biografie van Eduard Douwes Dekker (Multatuli), waarvoor hij in 2003 de AKO Literatuurprijs ontving. Zijn biografie van koning Willem III kreeg in 2014 de Libris Geschiedenis Prijs. De natuur is prominent in zijn werken. In 2017 won hij de Jan Wolkersprijs voor beste natuurboek met een cultuur- en natuurhistorische studie over de wolf: De kinderen van de nacht.

Afgelopen vrijdag was dus de officiële presentatie van de biografie van Jac. P. Thijsse. Een biografie waarin ook duidelijk de warme belangstelling van Van der Meulen zelf voor natuur tot uitdrukking komt. Jac. P. Thijsse is oprichter van Natuurmonumenten. Hij streed onvermoeibaar voor het behoud van natuur. In meer dan twintig Verkade Albums bracht hij de natuur onder de aandacht van het Nederlandse volk. Bij de koekjes van Verkade zaten plaatjes gevoegd, die men in de albums in genummerde kaders kon plakken als illustratie bij de voorgedrukte tekst van Thijsse.

Alom geprezen
En ook dit boek van de oud-Needenaar wordt weer alom geprezen. De recensenten van De Volkskrant stelden een top-tien samen van de in 2025 door hun meest gewaardeerde boeken. Van der Meulens boek over Jac. P. Thijsse, dat net een week in de boekhandel ligt, prijkt hier op de vierde plaats.

Dik van de Meulen sloot vrijdagmiddag de plechtigheid af met de overhandiging van zijn biografie aan actrice Lies Visschedijk. Visschedijk, bekend van Gooische Vrouwen en Soof, maakt columns voor het natuurprogramma Vroege Vogels en heeft ook een podcast over natuur. Dat was voor Van der Meulen alleen al aanleiding om haar het eerste boek te overhandigen. Maar de auteur en actrice bleken nóg een passie gemeenschappelijk te hebben: de film Way Out West uit 1937 van Laurel en Hardy. Van der Meulen overhandigde haar een originele foto van het fameuze komische duo. Dat bracht Visschedijk in ontroering. Het briefje met notities voor haar toespraak kwam niet meer uit haar kleding.