Didammer Rutger Smits presenteert eerste kinderboek op basisschool De Expeditie

DIDAM – Een spannende boekpresentatie in de klas van meester André op basisschool De Expeditie in Didam. Auteur Rutger Smits overhandigde daar het allereerste exemplaar van zijn debuut Cyberpiraten! aan directeur Jordy Coobs. De school speelde een belangrijke rol bij het ontstaan van het verhaal.

Door Karin van der Velden

Rutger, geboren in 1981 en woonachtig in Loil, volgens eigen zeggen op de grens van de Achterhoek en de Liemers, droomde al op de middelbare school van een carrière als schrijver. Die droom bleef jarenlang op de achtergrond, maar verdween nooit. Na ruim drieënhalf jaar schrijven, schaven en herschrijven verscheen zijn eerste boek: Cyberpiraten! – Een lesje digitale veiligheid op school.

Digitale veiligheid als spannend avontuur
In het boek volgen lezers de vrienden Boris, Luna, Anneke en Frits. Voor een schoolproject besluiten zij zichzelf om te dopen tot de Cyberpiraten en proberen ze het computersysteem van hun school te hacken. Al snel ontdekken ze dat ze niet de enigen zijn die het op de school gemunt hebben. Wat begint als een onschuldig experiment, verandert in een spannend avontuur over vriendschap, verantwoordelijkheid, digitale veiligheid en uitdagingen waarmee je als jonge tiener mee te maken krijgt.

Het verhaal speelt zich af op herkenbare locaties in de Achterhoek, de Liemers en Arnhem. Zo komen onder meer het Bergherbos en Didam voorbij. Sommige andere plekken zijn bewust fictief gehouden.

Vol aandacht geluisterd
Tijdens de presentatie deelde Rutger eerst boekenleggers uit aan de leerlingen. Daarna las hij een hoofdstuk voor waarin hoofdpersoon Anneke, een stoere survivalfan, een opvallende video voor YouTube wil maken. Ze besluit rauwe brandnetels te eten om viraal te gaan, maar ontdekt al snel dat dit minder slim is dan gedacht.

De klas luisterde muisstil naar het verhaal en beloonde de schrijver na afloop met een enthousiast applaus. De leerlingen stelden daarna volop vragen. Zo wilden ze weten hoeveel pagina’s het boek telt (precies 200), hoe lang Rutger eraan heeft gewerkt en of het verhaal echt gebeurd is. "Nee," vertelde de auteur lachend, "maar veel plekken uit het boek bestaan wel echt."

Op de vraag of Anneke uiteindelijk beroemd wordt, hield hij de spanning erin: "Daarvoor moeten jullie het boek lezen."

Na afloop overhandigde Rutger het eerste exemplaar officieel aan directeur Jordy, die het vervolgens doorgaf aan meester André. De bedoeling is dat het boek binnenkort ook in de klas wordt voorgelezen.

Inspiratie uit De Expeditie
De keuze om juist op De Expeditie de boekpresentatie te houden was geen toeval. Rutger was er jarenlang betrokken als ouder en lid van de medezeggenschapsraad. Zijn zoon Jimmy zat ruim acht jaar op de school en veel ervaringen uit die periode vormden inspiratie voor het verhaal.

Jordy vertelde de leerlingen dat hij al wist dat Rutger met een boek bezig was. "Hij vroeg mij ooit om het manuscript door te lezen. Het is mooi dat de presentatie nu hier op school plaatsvindt."

Volgens Rutger heeft een boek over het schrijven van een boek hem geholpen om structuur aan te brengen. Het eerste jaar gebruikte hij vooral om het verhaal uit te werken, hoofdstukken in te delen en samenvattingen te maken voordat hij daadwerkelijk ging schrijven.

Schrijven naast een fulltime baan
In het dagelijks leven werkt Rutger als operationeel manager bij een bedrijf in duurzame installatietechniek. Een heel andere wereld dan die van boeken. Hij heeft dyslexie, maar met behulp van spellingscontrole en meelezende vrienden en oud-collega’s wist hij zijn manuscript steeds verder te verbeteren.

"Mijn creativiteit kan ik in mijn werk niet altijd kwijt," vertelt hij. "Schrijven is ontspannend. Daarom wil ik er zeker mee doorgaan." Inmiddels strijden twee nieuwe ideeën om voorrang: een vervolg op Cyberpiraten! of juist een roman voor volwassenen.

Cyberpiraten! – Een lesje digitale veiligheid op school verscheen op 26 juni bij uitgeverij Boekscout en is verkrijgbaar via de boekhandel en online. Rutger hoopt dat het boek binnenkort ook in de bibliotheek te vinden zal zijn.