Startschot jubileumjaar FrieslandCampina in Steenderen gegeven door het hijsen van vlaggen

STEENDEREN – Al 125 jaar wordt de melk van Achterhoekse boeren aan de Toldijkseweg in Steenderen verwerkt. Donderdag 29 juni werd bij de kaasfabriek van FrieslandCampina het jubilieumjaar geopend.

Door Alice Rouwhorst

Genodigden, waaronder wethouder Antoon Peppelman van de gemeente Bronckhorst en Gerard Hettelaar, vicevoorzitter van FrieslandCampina district Achterhoek, verzamelden zich buiten bij het hek waarmee de complete fabriek is omheind. Hieraan was een banner bevestigd met daarop foto’s van weleer en het heden met daartussenin de tekst ‘Steenderen 125 jaar’.

Maarten Vrolijk, plantmanager, heette iedereen welkom. “Op 29 juni 1898 was de Coöperatieve Stoomzuivelfabriek Steenderen hier op deze plek een feit. Een jaar later kwam de eerste melkverwerking in de vorm van boter tot stand. In het begin van de twintigste eeuw waren er heel veel melkfabrieken. Deze waren kleinschalig. Hier in Steenderen bestond het bestuur uit acht man en er waren vijf personeelsleden. Zegt men dat er tegenwoordig veel managers zijn… Dat was vroeger dus veel erger…”, grapt Vrolijk.

Vakmanschap en passie
Na de Tweede Wereldoorlog waren er nog zeshonderd melkverwerkende bedrijven in Nederland. Tegenwoordig zijn dat er nog vijftig, waarvan er negentien op industriële schaal kaas produceren. “In 125 jaar is er veel veranderd, maar ook veel hetzelfde gebleven. We gingen in 1956 van boter naar kaas, in de loop van de tijd van vijf naar meer dan honderd werknemers en van een paar soorten kaas naar ruim 36 soorten. Wat hetzelfde is gebleven, is dat de melk toen en nu van een hele goede samenstelling is. We zijn in de loop der jaren weliswaar gegroeid, maar de kwaliteit en de flexibiliteit van het bedrijf is gebleven. Maar misschien wel het allerbelangrijkst is het vakmanschap. Die was en is nog steeds volop aanwezig. We hebben zeer goed opgeleide mensen die passie hebben voor hun vak. Ze behoren tot de beste kaasmakers van Nederland. Deze drie zaken maken de kaasfabriek in Steenderen uniek.”

Twee vlaggen in de top
Wethouder Antoon Peppelman sprak vervolgens de aanwezigen toen. Hij zei trots te zijn op de kaasfabriek. “Steenderen is zeker niet de grootste plaats in de gemeente Bronckhorst, maar er is veel bedrijvigheid en het herbergt twee enorme bedrijven die voor veel werkgelegenheid in de gemeente zorgen. Dat wordt zeer gewaardeerd. Knoop er minimaal nog 125 jaar bij aan. Maak er een mooi jubileumjaar van!”
Afgevaardigden van het district Achterhoek boden de kaasfabriek tevens een grote banner aan waarop ze het bedrijf feliciteerden met hun 125 jaar bestaan. Namens hen nam Gerard Hettelaar het woord. “Gefeliciteerd! Top prestatie. Veel boerenbedrijven in de Achterhoek leveren al generaties lang melk aan. Jullie maken er de beste kazen van. Ik ben onder de indruk van jullie passie. Wees trots op jullie zelf!” Aan hem en Matthijs van Rijn (FrieslandCampina) de eer om de Achterhoekse vlag in de top te hijsen. Wethouder Peppelman en Peter Beemsterboer (FrieslandCampina) hezen op hetzelfde moment de jubileumvlag. Met deze handeling was het jubileumjaar geopend en was het tijd voor een hapje en een drankje voor de aanwezigen.

Trouw aan de baas en nog steeds betrokken
Zoals in elk bedrijf heeft de fabriek in haar 125 jaar bestaan veel meegemaakt. Zo werd het in 1970 een fabriek van Coberco en wappert sinds 2009 de vlag van FrieslandCampina. Produceerde het eerst boter, sinds halverwege de jaren vijftig kaas. Niet alleen in deze moderne tijd wint de fabriek prijzen met hun kazen. Kort na de start van de fabriek won het al in 1907 een mooie medaille voor de gezouten boter die werknemers toen produceerden. Betrokken en vakbekwame mensen die er vele jaren blijven werken. Onder de genodigden waren ook oud-werknemers van de kaasfabriek. Zij prijzen allemaal de gemoedelijke werksfeer en vinden het fantastisch dat ze bij deze viering aanwezig mogen zijn.

Na 23 jaar in Steenderen en daarvoor bij Coberco in Deventer heeft Wichers Schreur uit Heeten zijn hele werkzame leven in de zuivel doorgebracht. Inmiddels is hij drie jaar met pensioen, maar hij wordt nog door velen herkend en begroet met een schouderklop. “Ik heb hier al die jaren met heel veel plezier gewerkt. Het is één grote familie. Natuurlijk veranderde het werk door de jaren heen. Zo moest ik eerst zaken uitrekenen, dat nam de computer later over. Dat vond ik juist heel interessant, want ik houd van techniek. Daar moet je ook echt wel verstand van hebben als je hier werkt.”
Voor Joop Obbink hield zijn dienstverband van 37 jaar bij de kaasfabriek dertien jaar geleden op. Dat is al weer een tijdje terug, maar hij is nog steeds betrokken bij de fabriek. Onder andere via zijn zoon die er werkt in vast dienstverband en zijn kleindochter op oproepbasis. Hij verhuisde begin jaren zeventig van Winterswijk naar Steenderen voor een functie in de technische dienst. Daar heeft hij tot het eind van zijn carrière gewerkt. “Ik heb de overgang meegemaakt van het aanleveren van de melk in melkbussen naar RMO (Rijdende Melkontvangst). Die overgang ging best snel. In de jaren tachtig en negentig is de fabriek gemoderniseerd. Vanuit mijn functie in de technische dienst ben ik er nauw bij betrokken geweest. Een zeer interessante tijd.”
Henk Vlemingh was bijna zestien toen hij in de kaasmakerij begon en ging er pas 47 jaar later weg. Dat is inmiddels zes jaar geleden. “Ik heb heel veel kazen gezien in mijn leven”, zegt hij. “Ik ging elke dag met plezier naar mijn werk, maar heb de vijftig toch net niet volgemaakt. Want dan moest ik langer door. Ook al vond ik het altijd prachtig om hier te werken, een keer is het mooi geweest.”