MTB-nightride van ‘t Muurtje is een echte hit

AALTEN - Bij Fietsgroep ‘t Muurtje in Aalten zijn ze niet vies van een spontaan idee. Zo ontstond in 2022 ook de eerste editie van de Nightride, een mountainbike-tocht in het donker door Aalten en omgeving. Eind deze maand staat de vijfde editie alweer op het programma. Ooit begonnen met 125 deelnemers, inmiddels staan er al 1200 mountainbikers aan de start. De lustrumeditie wordt op vrijdag 27 februari gehouden.

Door Remko Alberink

Het NK Gravel in Aalten was vorig jaar de laatste evenement van de Aaltense fietsgroep, maar in 2025 stonden ook de Nightride, Paastoertocht, Leuven-Leuven en de Ronde van Aalten op het programma. Deze winter zijn er de voorbereidingen op de Nightride. Namens de club fietsers legt John Theissen uit Aalten uit hoe het idee ooit is ontstaan en verklaart hij het ludieke karakter van de mountainbiketocht.

Corona-tijd
“In de periode dat er corona heerste, mochten we niet samen spinnen, iets dat we met een grote groep van ‘t Muurtje altijd deden”, legt Theissen uit. “Op een gegeven moment mochten we daarna weer in kleine groepjes mountainbiken. Met twee of vier personen. Dat gebeurde vaak in de avonduren, en dat heeft een vervolg gekregen.”
Zo is het ‘s avonds mountainbiken ontstaan, in 2022 gevolgd door de eerste editie van de Nightride. “Toen hadden we volgens mij 180 deelnemers. Een jaar later waren dat er al 300. Nu zijn we ver van tevoren al uitverkocht en doen er 1.200 mountainbikers mee”, klinkt het met gepaste trots. “We zoeken dan ook geen deelnemers meer, we zitten helemaal vol.”

Ludiek
De Nightride in Aalten is een MTB-tocht met een knipoog, legt hij uit. “Het is een ludieke mountainbiketocht. Fietsen in het donker is voor sommigen de eerste keer nog wel een dingetje. Met een goede verlichtingsset is het echter heel goed te doen. Wij zoeken het gevaar in deze tocht niet op.”
Speciaal aan de tocht is de doorgang door bedrijven. “Je ziet bij ons passages door de hal van een bedrijf, maar ook bijvoorbeeld door café Schiller in het centrum van Aalten. Het is geweldig om te zien hoe druk het daar dan is met eters en mensen die een drankje doen, en dat er ook 1.200 mountainbikers door het café heen komen.”

Steun
Theissen kan niet genoeg benadrukken hoezeer het initiatief gesteund wordt. “In de volle breedte. Je ziet dat bedrijven een bedrijfsfeest verplaatsen om op 27 februari de mountainbikers maar te kunnen ontvangen. Er zijn soortgelijke evenementen waarbij alleen maar kroegen worden aangedaan, maar dat vinden wij niet leuk. Wij hebben verschillende bijzondere passages. De gemeente Aalten werkt volop mee en verschillende buurten die we passeren maken er onderweg een groots feest van. Vuurkorfje aan, muziek erbij en de deelnemers aanmoedigen, dat wordt echt hartstikke leuk.”

Afstanden
Deelnemers aan de Nightride 2026 rijden ruim 35 of ruim 25 kilometer, afhankelijk van hun eigen keuze. “We geven de route van tevoren niet prijs, we willen zoveel mogelijk leuke verrassingen voor de deelnemers hebben”, legt Theissen uit. Na enig aandringen licht hij toch een tipje van de sluier op. “We gaan richting Bredevoort en het verste punt is de Twee Bruggen.”
De tocht is niet alleen voor de deelnemers een hele happening, ook het publiek kan het hart ophalen. Theissen: “Het is gewoon voor heel veel mensen een leuke invulling van de vrijdagavond. Of dat nou de buurt is waar we doorheen fietsen, bij een bedrijf of bij De Pas, waar de fietsgroep ooit ontstaan is.”
Om een buurt te informeren, gaat de organisatie in de week voor het evenement de buurten langs waar de route doorheen loopt. “Met briefjes door de bus informeren we de mensen, zodat ze er die dag ook iets leuks van kunnen maken.”
Daarvoor levert de organisatie óók inspanningen. Zo staat er een grote VIP-tent en is er ook een afterparty met dj georganiseerd voor deelnemers en toeschouwers, die tot 01.00 uur zal doorgaan.

Vrijwilligers
De start die avond in Aalten om 18.30 uur op Plein Zuid. Naast de route, de bedrijven, de deelnemers is Theissen nog ergens heel trots op. “De vrijwilligers. Overal hoor je dat het een probleem is om ze te mobiliseren. Met ‘t Muurtje hebben we verschillende evenementen door het jaar, soms wel drie. En steeds staan onze vrijwilligers klaar, bij de Nightride hebben we er ook weer 113. Dat is in een woord ge-wel-dig.”