Centrum-manager Elroy van den Bout aan de slag in Lichtenvoorde en Groenlo

OOST GELRE - Levendige centra, dat is volgens de gemeente Oost Gelre een belangrijke voorwaarde voor een prettig leefklimaat. Om de economische vitaliteit van de centra in Lichtenvoorde en Groenlo te verbeteren, is Elroy van den Bout aangesteld als centrummanager. Van den Bout is eigenaar van EB Results en heeft ruime ervaring op het gebied van centrummanagement. 

Door Kyra Broshuis

Van den Bout gaat nauw samenwerken met de ondernemers. Hij brengt veel ervaring en expertise met zich mee. Hij kent het werken met lokale ondernemers, overheid en maatschappelijke organisaties. “In feite profiteren inwoners in álle kernen in Oost Gelre van levendige centra. Goede voorzieningen zijn van belang voor de leefbaarheid in de hele gemeente. Het is niet alleen leuk en gezellig om in de buurt te kunnen winkelen, het is economisch ook belangrijk. In goede centra komt ook winkelend publiek uit de regio. Uit onderzoek blijkt dat mensen graag in kernen met een goed centrum willen wonen”, zegt wethouder Arjen Schutten van de gemeente Oost Gelre. Vertegenwoordigers van Stichting Ondernemersfonds Lichtenvoorde (OFL) en de Groenlose Ondernemersvereniging (GOV) zijn betrokken bij de aanstelling van Van den Bout als centrummanager. Van den Bout bepaalt samen met beide organisaties welke initiatieven en aandachtspunten opgepakt worden.

Pijnpunten
De opdracht begint met een zogenaamde nulmeting in Lichtenvoorde en Groenlo, zo vertelt de centrummanager. “De 0-meting bestaat uit een bezoekers- en winkeliersonderzoek, daarnaast doen wij een quickscan in het centrum waarbij we kijken naar verschillende belangrijke aspecten in het centrum zoals leegstand, koopstromen en marketing. Door deze 0-meting zijn we tot verschillende inzichten gekomen en een aantal pijnpunten. Zo gaven winkeliers in Lichtenvoorde en Groenlo aan dat zij de leegstand als een groot probleem ervaren. Het zorgt ervoor dat het centrum minder aantrekkelijk wordt om te bezoeken en vermindert ook de verblijfsduur. Daarnaast neemt de sfeer in het centrum aanzienlijk af. Het winkelaanbod wordt als beperkt ervaren in beide kernen, met een sterke vraag naar diversiteit, zoals sportzaken, groentezaken en schoenenwinkels. Ook voelen ondernemers de druk van online concurrentie. Bezoekers zijn over het algemeen positief over de gezelligheid en compactheid van de centra, maar geven ook aan dat er meer sfeer en levendigheid mag komen, bijvoorbeeld door meer groen, betere zitplekken en meer activiteiten en het verminderen van de leegstand.”

Aanpakken van leegstand
Leegstand is één van de belangrijkste pijnpunten in de centra. Daarom kiest Van den Bout ervoor dit probleem zo snel mogelijk aan te pakken door het organiseren van de 1-euro actie in Lichtenvoorde. “Deze actie biedt (toekomstige) ondernemers een kans om één jaar lang een winkelpand te winnen voor slechts 1 euro. In samenwerking met de ondernemersvereniging OFL, de gemeente Oost Gelre en de makelaar Steentjes & Scharenborg hebben we het mogelijk gemaakt om twee panden een jaar lang voor 1 euro aan te kunnen bieden aan de winnaars. Naast het aanpakken van leegstand is deze actie ook een belangrijke stap om het winkelaanbod aantrekkelijker en gevarieerder te maken. Bezoekers hebben behoefte aan winkels zoals een groenteboer, schoenenzaak en sportwinkel. Met acties zoals deze trekken we nieuwe ondernemers aan en stimuleren we diversiteit. Maar het blijft niet alleen bij nieuwe huurders. Om de centra bruisender te maken, is sfeer bepalend. Daarom is het belangrijk om te investeren in meer groen, gezellige zitplekken, kunst en sfeervolle verlichting. Dit soort aanpassingen zorgen ervoor dat mensen langer willen blijven. Combineer dat met evenementen - zoals markten, straattheater of muziekoptredens - en je hebt een levendig centrum waar bezoekers naar willen terugkeren.”

Fysieke winkel blijft belangrijk
Er is absoluut een toekomst voor stenen/fysieke winkels, zo zegt Van den Bout. “Maar fysieke winkels zullen wel anders moeten worden. Het gaat steeds minder om ‘alleen maar winkelen’ en meer om de ervaring. Mensen komen naar een centrum om iets te beleven: sfeer, service en de mogelijkheid om producten met eigen ogen te zien en uit te proberen. Dit is iets wat online shoppen niet kan bieden. Een goede fysieke winkel combineert het beste van twee werelden: de beleving van een fysieke ruimte en de efficiëntie van online winkelen. Daarnaast draait een centrum niet alleen om winkelen, maar ook om gezelligheid, horeca en evenementen. Als die mix goed is, kunnen stenen winkels een belangrijk onderdeel blijven van een stad of dorp.”

Sfeer en uitstraling
Als de juiste stappen genomen worden, voorziet Van den Bout een mooie toekomst voor zowel Lichtenvoorde als Groenlo. “Lichtenvoorde heeft al een aantal sterke punten, zoals de compactheid en evenementen zoals de Bloemencorso. Die moeten nog sterker worden benut. Groenlo heeft met zijn historische uitstraling en karakter een unieke positie die verder kan worden uitgebouwd. Beide centra kunnen aantrekkelijker worden door een sterker aanbod van winkels en meer aandacht voor sfeer en uitstraling. Ook de organisatie van regelmatige, laagdrempelige evenementen kan een groot verschil maken. Er is veel mogelijk!”