Mart de Kruif: ‘Mensen als Poetin zijn maar voor één ding bang: een sterk en verenigd Europa’

Generaal buiten dienst - en begenadigd spreker - geeft op 5 februari in Zutphen een lezing over Europese veiligheid

Door Rudi Hofman

ZUTPHEN/RUURLO – “Europa, vrede, vrijheid en wat we zelf nog kunnen doen om Europa veilig te houden.” Dit staat volgens Mart de Kruif centraal in zijn lezing op woensdagavond 5 februari in Zutphen. De voormalig luitenant-generaal in de Koninklijke Landmacht en Commandant Landstrijdkrachten spreekt dan belangstellenden toe in De Lichtbron aan de Willem Dreesstraat 4. Hij doet dit op uitnodiging van Lionsclub Zutphen. Begin mei komt De Kruif overigens ook naar Ruurlo voor een lezing.

“Als we het in de Nederlandse politiek over bestaanszekerheid hebben, dan gaat het over zaken als huizen en loon. Die zaken zijn hartstikke belangrijk, maar de basis is de zekerheid dat je leeft in vrede en vrijheid en dat is vergeten helaas”, zegt Mart de Kruif.

Nederland is een heel klein landje in de internationale wereld. Gelukkig maken we, aldus de generaal buiten dienst, deel uit van een veel groter geheel (de NAVO). “Het is cruciaal dat we als Europa weten wat we willen. We moeten Europa sterk maken en weten dat vrijheid gewoon een prijs heeft zolang er mensen als Poetin in deze wereld zijn.”

Defensie-uitgaven
Met die ‘prijs’ doelt De Kruif op de defensie-uitgaven. Na de Koude Oorlog is hier in Nederland en veel andere landen fors op bezuinigd. Pas in 2024 voldeed ons land voor het eerst aan de NAVO-norm: tenminste 2 procent van de begroting moet aan defensie worden uitgegeven. 

Dit percentage is volgens De Kruif ontoereikend. “Met die 2 procent kun je hooguit de gaten die je hebt repareren, maar je kunt defensie er niet mee vernieuwen. Je zult sterker moeten worden. Dat geldt voor alle Europese landen. Als er nu oorlog komt, dan is het Nederlandse leger weg. De landmacht is weg, de luchtmacht is weg. Wie verdedigt dan Nederland, wie verdedigt dan onze havens en ons luchtruim?”

VS uit NAVO?
De Kruif is ervan overtuigd dat de Verenigde Staten niet uit de NAVO zullen stappen. “Dat gaat Trump nooit doen. Anders gaan andere NAVO-landen hun eigen kernwapens ontwikkelen en dat tast de macht en hegemonie van de VS aan. Het is ook slecht voor de Amerikaanse economie. De Verenigde Staten hebben de rest van de NAVO nodig, omdat ze te weinig menskracht hebben. Ze hebben een heel modern leger, maar in Afghanistan kwam 60 procent van de soldaten niet uit de VS.”

Met de verkiezing van Donald Trump als nieuwe president heeft De Kruif geen moeite omdat die op democratische wijze tot stand is gekomen. Over de oorlog in Oekraïne, zegt hij dat Trump die direct en indirect kan beïnvloeden. Indirect door economische sancties af te kondigen tegen Rusland. Deze hebben niet meteen effect. Als Trump Oekraïne hulp (geld en materieel) gaat ontzeggen, dan heeft dat wel direct effect. Het zou de onderhandelingspositie van Oekraïne bij een eventuele wapenstilstand immers sterk verslechteren.

Mark Rutte, de secretaris-generaal van de NAVO, zei eind vorig jaar dat we ons geestelijk moeten voorbereiden op oorlog en dat er zonder sterke defensie geen vrede is. De Kruif haalt in een reactie hierop een gevleugelde Amerikaanse uitspraak aan:’If you want to preserve the peace, you will have to prepare for war’. Ofwel: Als je de vrede wilt bewaren, zal je je op oorlog moeten voorbereiden.

Stem van macht
“Mensen als Poetin die luisteren niet naar ratio, maar alleen naar de stem van macht. Zolang wij zwak zijn, zal hij dat uitbuiten. (…). Mensen als Poetin zijn maar voor één ding bang: een verenigd sterk Europa, militair en politiek. Ze zullen er alles aan doen om dat uit elkaar te drijven. Dit doen ze niet alleen militair, maar ook met informatiecampagnes. Ze beïnvloeden de verkiezingen in Slowakije, in Frankrijk, in Duitsland en in Hongarije. Zoals minister Brekelmans (onze minister van Defensie, red.) zei: “We zijn niet in oorlog, maar vrede is het ook niet.”

In het kader van de oorlogsdreiging wordt vaak gezegd dat we weerbaar moeten zijn. De Kruif zegt hierover het volgende: “Weerbaarheid is niet dat je alleen een noodpakket voor jezelf haalt, maar ook voor je buren. Weerbaarheid is een collectief iets, niet iets individueels.” 

Staatsmanschap
De wereld heeft volgens De Kruif grote behoefte aan ouderwets staatsmanschap. Aan leiders die zichzelf wegcijferen. “Een politicus kijkt naar de volgende verkiezingen (…). Staatsmanschap is zeggen wat er moet gebeuren om de wereld beter achter te laten. En dan een eerlijk verhaal vertellen dat je misschien eerst de vijf slechtste jaren moet hebben voordat je vijf moeilijke jaren moet hebben. Dat is het eerlijke verhaal. In plaats van allemaal gouden bergen beloven waardoor mensen het vertrouwen in de politiek verliezen. Dat is wat er nu aan de hand is.”

De Kruif zit midden in een theatertour. Samen met generaal buiten dienst/voormalig Commandant Landstrijdkrachten Peter van Uhm en journalist Jos de Groot verzorgt hij onder de naam ‘Veldheren Live’ een militair theatercollege. “We vertellen dan persoonlijke verhalen hoe oorlog is, wat we hebben meegemaakt en ook beantwoorden we vragen uit de zaal.” Dan is er ook nog de podcast ‘Veldheren’ waarin Van Uhm en De Kruif ingaan op de actualiteit.

Kruispunt
Volgens De Kruif verschillen het theatercollege en de podcast van de lezingen die hij een aantal keer per week verzorgt. De laatste omschrijft hij als ‘een beschouwing over de toestand van de wereld’. “Mensen komen naar ons in het theater, dat steeds uitverkocht is, maar om één reden namelijk dat ze het gevoel hebben dat we op een kruispunt staan in onze geschiedenis.”

Lezing Zutphen
Toegangskaarten voor de lezing van Mart de Kruif in Zutphen zijn à 10 euro te koop op www.zutphen.lions.nl. Als er nog kaarten over zijn, kunnen die op 5 februari ook aan de zaal worden gekocht. De inloop in De Lichtbron is vanaf 19.30 uur. De opbrengst van de avond gaat naar de Stichting Veteranen Ontmoetingscentrum Detmerskazerne in Eefde.

Lezing Ruurlo
Op zaterdag 3 mei vanaf 19.30 uur is De Kruif te gast in de Dorpskerk in Ruurlo, waar hij de lezing ‘De staat van oorlog en vrede’ op uitnodiging van ‘Zin in Reurle’ vanuit de PKN Ruurlo/Barchem, houdt.

Mart de Kruif (66) is een voormalig militair met de rang van luitenant-generaal in de Koninklijke Landmacht. Van 25 oktober 2011 tot en met 24 maart 2016 was hij Commandant Landstrijdkrachten. Hij is geboren in Apeldoorn en woont in Bronkhorst. Als Ruslandkenner is De Kruif geregeld te gast bij Vandaag Inside. Na de verkiezingswinst van Donald Trump schoof hij aan bij Eva Jinek. Begin 2024 ontving hij de Spreker van ‘t Jaar Award.