Lage waterstand Rijn legt resten Britse amfibietank bloot bij Rees
GrensnieuwsREES – In de Rijn bij Rees (niet ver van Gendringen) zijn de resten van een Brits amfibietank aangetroffen die is ingezet tijdens de zogenoemde Operatie Plunder in maart 1945. De lage waterstand maakte de ‘spectaculaire vondst’ mogelijk. Nu is het nog zaak het gevaarte te bergen. Een inwoner van Gendringen is daarbij betrokken.
Door Sander Grootendorst
Een eerste poging daartoe is zaterdag mislukt. Een groep van vier particuliere initiatiefnemers en amateurhistorici probeerde vergeefs het wrak – een stalen rompplaat van ongeveer zes vierkante meter – met behulp van een graafmachine van de rivierbodem te halen.
Het gaat om een deel van de nalatenschap van geallieerde troepen die in maart 1945 hier de Rijn overstaken als onderdeel van Operation Plunder, waar speciale amfibietanks (bekend als Sherman DD-tanks) aan te pas kwamen. Door hevig Duits verzet zonken er destijds naar verluidt minstens zeven van deze voertuigen in de Rijn.
Bergingspoging
De particuliere initiatiefnemers hadden vooraf de benodigde vergunningen verkregen van de autoriteiten en de explosievenopruimingsdienst. De bergingsoperatie mislukte echter op zaterdag na ongeveer vijf uur werk, omdat de zware stalen plaat zich te vast in de rivierbodem had gezogen. Hoewel het grootste deel van het wrak in de rivier achterblijft, zijn er al wel kleinere voorwerpen geborgen, zoals schroeven, rubberen afdichtingen en een tandkrans voor de draaibare bovenbouw van de tank. De mannen zijn van plan een tweede bergingspoging te ondernemen, met zwaarder materieel, mits de waterstand van de Rijn dit toelaat. Het doel is om het wrak uiteindelijk tentoon te stellen langs de Rijnpromenade in Rees.
Klaus Novak staat te popelen om aan de slag te gaan. Onder de vier mannen bevindt zich Michael Scholten, een actief lid van de lokale historische vereniging met veel kennis over de laatste weken van de Tweede Wereldoorlog. Hij weet ook alles van die dag in maart waarop de Britten probeerden de Rijn over te steken – onder meer met die kleine tanks die een drijvend omhulsel om zich heen konden opzetten. “Het was eigenlijk de D-Day van de Nederrijn, om het zo maar te zeggen. Uiteraard was er hevig verzet van de Duitse Wehrmacht, en van de vele tanks die hier de Rijn probeerden over te steken, is van zeker zeven exemplaren bevestigd dat ze zijn gezonken.”
Fossielen
Guido Krebber is de man die het wrak ontdekte toen hij langs de Rijn naar fossielen zocht. Hij belde het museum, maar dat zag een bergingsoperatie niet zitten. De gemeente Rees evenmin. Daarop besloten vier mannen zelf het initiatief te nemen: Naast Krebber waren at Klaus Novak, die een graafmachine ter beschikking heeft, plaatselijk historicus en groot kenner van de gebeurtenissen in Rees tijdens WO II en Thijs van Dooren uit Gendringen. Van Dooren heeft al vaker voorwerpen in de Rijn gevonden, waaronder enkele jaren geleden op deze locatie in Rees. Hij stuitte toen op een onderdeel van een noodbrug die de geallieerden gebruikten om de rivier over te steken.
De vier zijn ervan overtuigd dat het gaat lukken, al moeten ze allicht geduld oefenen. Van Dooren spreekt uit ervaring: “Het duurde vier jaar voordat het onderdeel van de noodbrug geborgen was. Tegenwoordig is dat onderdeel te zien op de promenade. Mogelijk krijgt het wrak van de Britse amfibietank daar misschien ooit ook een plek.
