Opnieuw aandacht voor de oude Bodendijk tijdens grensoverschrijdende viering

AALTEN - Bij het Kruisbeeld net over de grens in Hemden wordt op woensdag 16 september een gezamenlijke viering gehouden. Nederlandse en Duitse gelovigen staan daarbij stil bij de geschiedenis van de voormalige Kruiskapel en de betekenis van de oude Bodendijk als route voor gelovigen tussen Aalten, Bredevoort en het Duitse grensgebied.

De viering begint om 18.30 uur en wordt geleid door de pastoors Herman de Jong en Matthias Hembrock. Bij slecht weer vindt de viering plaats in de Sint-Helenakapel in Hemden.
De oude Bodendijk speelde eeuwenlang een rol in het grensverkeer tussen Aalten en Bocholt. Niet alleen handelaren en boden maakten gebruik van de route. Ook katholieke inwoners van Aalten en Bredevoort trokken via deze weg naar de Kruiskapel in Hemden, waar zij hun geloof konden belijden.
Na de Reformatie was de uitoefening van het katholieke geloof in het gebied verboden. In 1674 werd bij Hemden een achtzijdige, grotendeels houten kapel gebouwd. Deze bood katholieke gelovigen uit de omgeving een toevluchtsoord. Vanuit Aalten liepen gelovigen op zondag over de Bodendijk naar de kapel. Inwoners van Bredevoort gebruikten daarvoor onder meer de Veenhuisweg.
Vanaf 1798 kregen de inwoners van Bredevoort en vanaf 1799 ook de inwoners van Aalten weer het recht om een eigen kerk te bouwen. Daarmee verloor de Kruiskapel haar oorspronkelijke functie. Op verzoek van Barlo werd de kapel in 1821 voortgezet als de Sint-Helenakerk in Hemden. Daarbij werden stenen en hout van de oude Kruiskapel hergebruikt.

Herinnering aan Sint-Helena
De jaarlijkse viering in september staat in het teken van de Kruisverheffing en de herinnering aan de voormalige Kruiskapel en Sint-Helena. Zij was de moeder van keizer Constantijn en werd volgens de overlevering bekend als pelgrim die in Jeruzalem de restanten vond van het kruis waaraan Christus gestorven zou zijn.
De verbondenheid van Aalten met Sint-Helena gaat terug tot de geschiedenis van de katholieke gemeenschap en de grensoverschrijdende bedevaarten naar Hemden. De jaarlijkse bijeenkomst houdt die geschiedenis levend.