Glimmend chroom en nostalgische motoren

AALTEN – Hemelvaartsdag staat in Aalten inmiddels synoniem voor glimmend chroom, nostalgische motoren en duizenden bezoekers in het centrum van het dorp. Op donderdag 14 mei verandert de historische dorpskern opnieuw in een sfeervol decor voor het Int. Oldtimertreffen Aalten. Wat elf jaar geleden begon met een handvol klassieke auto’s en enkele brommers, is inmiddels uitgegroeid tot een van de meest bijzondere oldtimerevenementen van de regio. Naar verwachting zullen dit jaar tussen de 3.000 en 4.000 bezoekers hun weg vinden naar het centrum van Aalten.

Door Sven Dimmendaal

Het evenement, georganiseerd door Stichting Aalten Promotie (SAP), trekt jaarlijks deelnemers uit heel Nederland én Duitsland, maar ook andere Europese landen. Meer dan driehonderd oldtimerbezitters hebben zich inmiddels aangemeld om hun bijzondere voertuigen te tonen aan het publiek. Daarmee lijkt de organisatie ook wel het maximale aantal deelnemers bereikt te hebben. Toch blijft de sfeer van het evenement volgens de organisatie kleinschalig en toegankelijk.
“Het leuke van het evenement is dat het zo enorm gegroeid is, maar dat de basis nog altijd hetzelfde is gebleven,” vertelt Gerrit Jan ter Horst van SAP. “We willen laten zien hoeveel bijzondere voertuigen er in de regio en het buitengebied staan. Achter iedere auto zit een verhaal en juist die verhalen maken het evenement zo bijzonder.”

Midden in het dorp
Wat het Int. Oldtimertreffen Aalten onderscheidt van veel andere oldtimerevenementen, is vooral de locatie. Waar klassieke auto’s elders vaak op een parkeerterrein of weiland worden opgesteld, staan ze in Aalten midden tussen de winkels, terrassen en historische gebouwen van het centrum. “Auto’s horen thuis op straat,” zegt Ter Horst. “Dat vinden zowel deelnemers als bezoekers. Juist doordat alles zich midden in het dorp afspeelt, ontstaat er een heel andere sfeer. Mensen lopen van terras naar terras, bekijken de auto’s, luisteren naar muziek en raken met elkaar in gesprek.”
Die combinatie van techniek, nostalgie en gezelligheid blijkt een succesformule. Het publiek bestaat inmiddels uit veel meer dan alleen autoliefhebbers. Gezinnen, dagjesmensen, toeristen en winkelend publiek weten het evenement steeds beter te vinden. Ook de winkels in het centrum spelen daar actief op in. Tijdens Hemelvaartsdag zijn de winkels vanaf 11.00 uur geopend en heten zij bezoekers van harte welkom.

Nostalgie en herkenning
Volgens de organisatie draait het evenement niet alleen om de voertuigen zelf, maar vooral om de herkenning en herinneringen die ze oproepen. Veel bezoekers herkennen auto’s uit hun jeugd of uit verhalen van ouders en grootouders. “Het brengt mensen terug naar vroeger,” aldus Ter Horst. “Sommigen herkennen de auto waarin ze vroeger op vakantie gingen of waarin hun opa reed. Dat zorgt voor mooie gesprekken en bijzondere momenten.”
Hoewel officieel vaak wordt gesproken van een oldtimer vanaf veertig jaar oud, gaat de organisatie daar soepel mee om. “Dat is voor ons geen harde eis,” legt Ter Horst uit. “Het gaat vooral om bijzondere voertuigen met karakter.”

Route door Achterhoek
Een vast onderdeel van het evenement is de rondrit door de Achterhoek. De deelnemende oldtimers maken overdag een tocht door de omgeving van Aalten, waarbij bezoekers onderweg eveneens kunnen genieten van de klassieke voertuigen. Sinds vorig jaar werkt de organisatie met een speciale routekaart om alles overzichtelijker en veiliger te laten verlopen. Veiligheid krijgt volgens de nieuwe SAP-voorzitter Coen Derksen steeds meer aandacht binnen de organisatie. “Een evenement van deze omvang vraagt om goede voorbereiding,” vertelt hij. “We zijn al maanden bezig met de organisatie en veiligheid speelt daarin een belangrijke rol.”
Aan het evenement werken ongeveer dertig vrijwilligers mee. Zij zorgen ervoor dat alles op de dag zelf soepel verloopt, van de ontvangst van deelnemers tot verkeersbegeleiding en ondersteuning bij de presentaties.

Presentatie op Markt
Een van de absolute hoogtepunten van het evenement vindt vanaf ongeveer 13.00 uur plaats op de Markt in het centrum van Aalten. Daar worden verschillende oldtimers één voor één gepresenteerd aan het publiek. Eigenaren vertellen vol passie over hun voertuig, de geschiedenis ervan en soms ook over de restauratie. “Bij die presentatie moet je echt even aanwezig zijn,” zegt Ter Horst enthousiast. “Daar komt alles samen: de auto’s, de verhalen, de muziek en het publiek.”
Tijdens de presentatie klinkt muziek uit vervlogen tijden en zorgen eetkraampjes en terrassen voor extra gezelligheid. Ook Miniatuurpark BerBuland is opnieuw aanwezig met een nostalgisch miniatuurlandschap waarin de treinen de hele dag blijven rijden.

Gratis toegankelijk
Ondanks de groei van het evenement blijft het Oldtimertreffen gratis toegankelijk voor bezoekers. Dat is volgens de organisatie een bewuste keuze. “We vinden dat dit soort evenementen toegankelijk moeten blijven voor iedereen,” zegt voorzitter Coen Derksen.
Toch erkent hij dat de kosten jaarlijks toenemen. “Het zit er dik in dat het in de toekomst moeilijk wordt om alles volledig gratis te houden. Veiligheid, vergunningen en organisatiekosten nemen toe. Maar zolang het mogelijk is, willen we de toegang gratis houden.” De organisatie draait volledig op vrijwilligers en sponsoren. Ook lokale ondernemers profiteren van de drukte in het centrum. “De winkeliers moeten er natuurlijk ook iets aan hebben,” vult Ter Horst aan. “Dat is ook een belangrijke reden waarom we dit evenement organiseren.”

Gezellige afsluiting
Naast de oldtimers is er gedurende de dag volop muziek en horeca aanwezig in het centrum. Op verschillende plekken klinkt live muziek en bij de horecagelegenheden kunnen bezoekers genieten van onder andere speciale lentebieren en streekproducten. Bij Café Schiller vindt bovendien een Open Podium plaats, waarmee bezoekers de dag in gezellige sfeer kunnen afsluiten.
Met de combinatie van klassieke voertuigen, muziek, horeca, winkels en de unieke setting in de historische dorpskern lijkt het Int. Oldtimertreffen Aalten ook in 2026 opnieuw een van de grootste publiekstrekkers van Hemelvaartsdag in de Achterhoek te worden.