Oliebollensteeg komt weer tot leven: ‘Het lijkt elk jaar gekker te worden’

Bij bakkerij Scholten in Zelhem maken ze van de oliebollen-verkoop een feestje

Door Luuk Stam

ZELHEM – Het fenomeen ontstond in de coronatijd, maar de Zelhemse oliebollensteeg is een blijvertje. Wat heet: de steeg die zich op de afsluitende dagen van het jaar keer op keer laat omtoveren tot één van de gezelligste van de regio is uitgegroeid tot een begrip in de wijde omtrek. Veelal is het hier pal naast de bakkerswinkel van Henry en Sandra Scholten deze dagen aansluiten in de rij, maar met de klanken van de Top 2000 op de achtergrond lijkt dat niemand te deren. Aan het eind van de steeg wacht de beloning: oliebollen of appelbeignets.

Zijn geheim, dat geeft Henry Scholten uiteraard niet prijs. Feit is dat zijn oliebollen in de smaak vallen, al vanaf half oktober verkoopt deze Zelhemse bakker ze volop. “Mensen komen er van heinde en verre voor, zéker met oud en nieuw”, vertelt hij. Want op die laatste dagen van het jaar komt deze oliebollensteeg tot leven. Dat gebeurt dinsdag 30 december (van 8.30 tot 17.00 uur) en woensdag 31 december (van 8.00 tot 16.00 uur) al voor het zesde jaar op rij.

Naar achteren
Oliebollen bakken doet Scholten al 27 jaar. Druk was het vaak ook al toen hij nog enkel vanuit de kraam voor de winkel in de Smidsstraat verkocht. De steeg bleef lang leeg. “We hadden het er al vaak over gehad om die te gaan gebruiken”, vertelt Sandra Scholten. “Maar we vonden het risico te groot, vroegen ons af of mensen wel naar achteren zouden lopen. Toen die anderhalve meter-regel kwam, was het noodgedwongen, maar het beviel direct heel goed.”

Steeds was de oliebollensteeg sindsdien een groot succes. Hulp komt er deze laatste decemberdagen steevast van oud-medewerkers, familie, vrienden en buren. “Iedereen vindt het mooi, het is gezellig, een hele belevenis met elkaar”, zegt Henry, die zich met zijn bakteam niet snel van de wijs laat brengen. “Je kunt niet meer dan volop bakken. En we genieten er wel van. Dan zeggen we ook tegen elkaar: moet je eens kijken hoeveel mensen! Zo’n rij maakt enthousiasme los. En het lijkt wel elk jaar gekker te worden.”

Zakken klaar
Door de jaren heen heeft zich onder de baktent achterin de steeg een strakke taakverdeling gevormd, van bakkers, inpakkers en kassamensen. Vrijwel continu staan zakken oliebollen klaar in vier, zes en tien stuks. Appelbeignets gaan per twee, vier en zes. Aan die werkwijze verandert op enkele details na niets. Ook niet nu het weleens nóg drukker zou kunnen worden, na heel wat media-aandacht vorig jaar. “Maar wij doen wat we kunnen, that’s it”, zegt Sandra. 

Als de rij écht lang wordt, dan gaat één van de medewerkers geregeld even met een schaal oliebollen bij de mensen langs. En voor wie de buit binnen heeft, is er ruim baan om de steeg ook zonder problemen weer uit te lopen. “Dat hoor je dan ook terug, dat klanten zeggen: jullie hebben dit zó goed georganiseerd”, vertelt Sandra. “Dat geeft veel energie, dat mensen dat ook zien, want wij doen er alles aan om het zo soepel mogelijk te laten verlopen.”

Hoe dan ook eindigt 2026 voor dit bakkersstel en hun team letterlijk met een finale. “Want dit is voor ons nog een grotere uitdaging dan kerst”, stelt Sandra. Ze moeten hier straks toch geen oliebol meer kunnen zien? “Nouja, we weten niet anders”, zegt Henry. “Al ben ik ook blij als het weer januari is.” 

Toe, zo op de valreep van het jaar, misschien toch een klein tipje van de sluier van het recept? Sandra, lachend: “We stoppen er vooral heel veel liefde in.”