De mens, de klant en werkplezier centraal in Home of Innovation

GROENLO – Buiten een balletje trappen, zelf groente kweken of al turend over het water de gedachten even de vrije loop laten. Het wordt straks allemaal mogelijk in en rond het ‘Home of Innovation’ dat op het industrieterrein van Groenlo verrijst. Digital business partner Niice en contentbureau Liike vestigen zich daar in een pand van 1700 vierkante meter. Een plek waar de mens, de klant en werkplezier centraal staan. “Dit wordt een thuis voor zowel collega’s als onze partners en ondernemers uit de regio”, vertelt Bas Stortelers (35). “Een plek waar werk niet voelt als werk. Waar je naartoe gaat om toffe dingen te doen met mensen waar je blij van wordt.”

Door Gerwin Nijkamp

Al lopend over het bouwterrein moet de ondernemer zich af en toe in de arm knijpen. Het is ruim tien jaar geleden dat Stortelers samen met Floris Wijgergangs begon met Niice, nog voordat hij was afgestudeerd. In die tijd is de wereld, de branche waarin hij opereert en de techniek rigoureus veranderd. Het bedrijf groeide flink en inmiddels is ook Thijs van der Heijden al enkele jaren mede-eigenaar.

Thijs van der Heijden en Bas Stortelers op de bouwlocatie op De Laarberg.

Toch heeft de ondernemer in essentie nog steeds dezelfde drijfveren. “Ik heb een enorme passie voor nieuwe technologie, innovatie en creativiteit. Al vanaf de tijd dat ik in de schoolbanken van het Marianum zat”, vertelt Stortelers. “En ook zijn we nog steeds eigenwijs. We ondernemen op een manier die bij ons past, niet hoe anderen het altijd hebben gedaan.”

Dat deed hij eerst vanuit zijn zolderkamer: bedrijven en mensen voorzien van visitekaartjes. Later hielp hij organisaties met de inzet van Facebook. “Toen eigenlijk het enige social medium dat ertoe deed.”

Dat is nu wel anders: de techniek ontwikkelde zich enorm en er zijn heel veel middelen bij gekomen. “Kijk, hier komt de studio waar we podcasts en video kunnen opnemen, maar ook TikTok live shopping kunnen faciliteren voor klanten als Easy Toys”, wijst de Grollenaar op een ruimte die voorin het pand komt.

Het contrast met de zolderkamer van weleer is eveneens groot. Meter voor meter schetst hij de inrichting van het nieuwe onderkomen: een grote ontvangsthal, werkruimtes voor alle teams en kantoortjes om even afgezonderd te werken. Ook komen er vergaderruimtes en een grote zaal voor bijeenkomsten of evenementen, compleet met een mooie bar en een plek waar het team samen kan lunchen.

Vrijwel vanuit elke ruimte is er zicht op het water en het natuurgebied dat grenst aan het perceel.

Zicht op de achterzijde van het gebouw. Afbeelding: artist impression.

Hobbelige weg
De weg naar een nieuw onderkomen die Stortelers en zijn kompanen bewandelden, was een hobbelige. Tot voor kort was het bedrijf gevestigd op drie verschillende locaties in Groenlo. Dat ontstond nadat vanuit Niice ook het (social media-)contentbureau Liike werd gelanceerd en de teams binnen die bedrijven telkens uit hun jasje groeiden.

Om weer met alle collega’s onder één dak te komen, leek een pand in het centrum de oplossing. Dat plan ketste uiteindelijk af. Maar al snel na deze domper diende zich een nieuw perceel aan, enkele kilometers buiten de stad, aan de noordkant van bedrijventerrein De Laarberg.

“Een industrieterrein had aanvankelijk niet onze voorkeur”, bekent Stortelers. “We zijn gewend vanuit ons kantoor zo even het centrum in te lopen om samen te lunchen bijvoorbeeld. Of om gezellig een vrijdagmiddagborrel in de kroeg te drinken.”

Als Stortelers de locatie beter bekijkt, is hij echter snel verkocht. “Deze plek sluit door de ruimte en de ligging tegen de natuur perfect aan bij onze ambities en onze visie op ondernemen.”

Het is een droom die uitkomt. Maar de ondernemer is allerminst een dromerig type. Stortelers is een eigenwijze en ambitieuze Achterhoeker met een duidelijke kijk op hoe zijn bedrijf zich moet positioneren in een roerige markt. Met een bedrijfscultuur waar zowel medewerkers als klanten zich thuis voelen.

Zicht op de voorzijde van het gebouw. Afbeelding: artist impression 

AI
Niice adviseert bedrijven onder andere over hoe AI binnen organisaties van meerwaarde kan zijn. Als geen ander weet Stortelers hoe belangrijk aandacht voor de mens blijft in een tijd waarin artificial intelligence taken overneemt van werknemers.

Hij kijkt om zich heen. “Voor iedereen verandert het werk de komende jaren enorm”, voorspelt de Grollenaar terwijl hij naar de bedrijfshallen om zich heen wijst.

Dan richt hij zijn blik weer op het bouwterrein. “Voor de bouwvakkers hier misschien in mindere mate. Maar al het werk dat bestaat uit repeterende taken, zoals het verwerken van data, zal worden overgenomen door AI. Dat biedt mooie kansen. Voor ons en de markt. Wij helpen bedrijven met deze transitie om hun mensen zo waardevol mogelijk in te blijven zetten en een gezonde business te bedrijven.”

Bedrijfscultuur
Een goede bedrijfscultuur met veel persoonlijke aandacht is in het AI-tijdperk essentieel. “Het vraagt om een andere manier van kijken naar functies en rollen”, vertelt Stortelers. “We kijken veel meer naar soft skills: hoe gaat iemand met mensen om?” Om ervoor te zorgen dat collega’s zich in zo’n dynamische omgeving senang blijven voelen, hebben zij de beschikking over een externe persoonlijke coach. “Waar krijgt iemand energie van? Daar proberen we het werk op aan te laten sluiten.” Waar in een traditionele setting werk en privé vaak duidelijk worden gescheiden, proberen ze bij Niice en Liike die lijn juist te vervagen. “We noemen het heel bewust een Home of Innovation”, benadrukt Stortelers. “Het moet als een thuis voelen. Een plek waar werk niet als werk voelt.”

Die bedrijfscultuur moet weer nadrukkelijker centraal komen te staan. “En die willen we ook weer meer uitdragen”, klinkt het vastbesloten. “Door de groei lag de focus de laatste tijd te veel op het managen van de organisatie.” Stortelers weet ook dat een bedrijfscultuur niet te maken is. “Die moet je voelen.” Wel doet hij als werkgever zijn best om die cultuur te stimuleren. Bijvoorbeeld door collega’s de ruimte te geven om een carnavalskraker met videoclip op te nemen en tijdens carnaval in Groenlo een Niice & Liike Party te organiseren. “We krijgen dan vaak te horen: hier zou ik graag werken.” Een recruiter heeft Stortelers dan ook nog nooit hoeven inschakelen om personeel te vinden.

Volgens Stortelers draait het om het stimuleren van nieuwsgierigheid bij medewerkers. “We dagen ze uit om te experimenteren en om cursussen te volgen. Innovatie is binnen het hele bedrijf een absolute must. Daar moet je in deze tijd als organisatie bewust mee aan de slag. Je moet wendbaar zijn en kunnen inspelen op trends. Anders ga je het verliezen.”

Happiness managers spelen daarbij een belangrijke rol. “Zij zorgen ervoor dat anderen lekker kunnen doen waar ze blij van worden”, legt Stortelers uit. Daarbij kun je denken aan werkzaamheden die in meer traditionele termen bij een office manager horen, maar ook aan het ondersteunen van activiteiten die collega’s willen organiseren. “Collega’s mogen onze bar bijvoorbeeld ook gebruiken om een feestje te geven als ze 25 of 30 worden. Of voor de sjoelcompetitie die medewerkers houden.”

De eerste lunch op het dakterras met collega’s. 

Home of Innovation
Het thuisgevoel dat Stortelers zijn medewerkers wil bieden, wil hij ook zijn klanten geven. Of eigenlijk spreekt hij liever van partners. Hij wil verder gaan dan de gebruikelijke klant-leverancierrelatie.

“Ons Home of Innovation is ontworpen voor samenwerking. Partners kunnen hier komen met hun klanten om te sparren over hoe bijvoorbeeld AI kan worden ingezet om organisaties te helpen om voorop te (blijven) lopen in hun markt.”

Ook de vergader- en evenementenzalen worden beschikbaar gesteld. Net als moderne faciliteiten zoals een 3D-printer en de podcast- en videostudio waar TikTok live shopping kan worden gestreamd: een virtuele shoppingomgeving waar grote merken in China en Amerika al volop gebruik van maken.

Het Home of Innovation aan De Laarberg herbergt straks vier disciplines onder één dak: technologie en innovatie, branding en design, digital marketing en content creation. “Gezamenlijk zijn wij de business partner voor ambitieuze organisaties.”

Stortelers ziet de toekomst met deze nieuwe stap zonnig tegemoet. De Grolse ondernemer schetst het beeld van bedrijven in deze sector die het zwaar hebben, omdat ondernemers in economisch onzekere tijden de hand op de knip houden. “Er zijn de laatste jaren heel wat agencies omgevallen. Of ze worden overgenomen door grotere partijen.”

Dat laatste ziet Stortelers niet zitten. “Wij willen geen investeerders aan boord”, zegt hij resoluut. “We willen onze bedrijfscultuur bewaken en onze eigen koers varen. En geen verantwoording hoeven afleggen als we iets tofs willen kopen, omdat het leuk is voor de collega’s.”

De bouw van Home of Innovation op De Laarberg is hier te volgen.

De bouw van het het pand op De Laarberg, gezien vanuit de lucht.