Column Dichterbij: De gemeente is géén camping!

Eind september organiseerde de Vereniging Nederlandse Gemeenten haar 101ste jaarlijkse algemene ledenvergadering (alv). De laatste decennia is dat uitgegroeid tot een serieus congres waarvan de alv maar een beperkt onderdeel is, na de lunch op woensdag. 

Dit jaar hadden Winterswijk en Oost Gelre de eer en verantwoordelijkheid voor het organiseren van het congres. Een enorme klus, twee tot drie dagen rond de 3.000 gasten onderbrengen is niet niks. In de hele Achterhoek is er geen zaal waarin je zo veel mensen bijvoorbeeld kwijt kunt en daarom moest er een creatieve oplossing bedacht worden. De door de gemeente aangekochte en leegstaande voormalige leerfabriek van Hulshof in Lichtenvoorde werd ingericht als hippe congreslocatie. Mooi en slim om dat nog te ontwikkelen terrein zo in de schijnwerpers te zetten. 

Het congres werd aangegrepen door de organiserende gemeenten om in samenwerking met de overige Achterhoekse gemeenten onze regio op de kaart te zetten. En met succes, de reacties waren meer dan lovend! De opening met prachtige videobeelden van de regio, ondersteund door de meeslepende muziek van de Heino’s en Boh Foi Toch zorgde voor een big smile op ieders gezicht. Honderden raadsleden, wethouders, burgemeesters, secretarissen en griffiers zongen a capella mee met Oerend Hard, ‘Bertus op zien Norton en Tinus op de BSA!’ 

Daarna middels een toespraak van minister-president Rob Jetten terug naar de harde werkelijkheid van de gemeentefinanciën en de relatie tussen Rijk en gemeente. Koningin Máxima sprak namens het Oranjefonds over het ondersteunen van en ruimte geven aan burgers en hun initiatieven.

Na de lunch vertrok iedereen naar 53 verschillende locaties in de Achterhoek en zelfs Duitsland voor workshops, gesprekken, bedrijfsbezoeken en excursies. Ik mocht samen met Maurits Steverink op de Winterswijkse golfbaan een presentatie verzorgen over Achterhoek Food. Daar mogen we best trots op zijn, blijkens de reacties die we kregen.

In de zomerse avond was er een borrel en een buffet op en rond de Markt in Winterswijk. Heel goed dat de organisatie alle horeca rondom de Markt had ingeschakeld zodat ook zij profiteerden van dit evenement. 

Donderdag sprak minister Heerma van Binnenlandse Zaken nog en Volkskrant-journalist Floor Millikowski schetste een toekomstbeeld. Hoe bouwen we aan onze samenleving, hoe keren we de toenemende individualisering en anonimiteit? Bouwen we hofjes of flats, is de straat voor spelende kinderen, wandelaars en fietsers of voor geparkeerde auto’s?

Ik werd nog het meest geraakt door de nieuwe burgemeester van het Vlaamse Tienen. Hij deed heel bewust een beroep op zijn inwoners en ging soms bewust ook de confrontatie aan met sommigen van hen. ‘Jullie zijn burgers van onze gemeente en dat schept verantwoordelijkheid voor je omgeving en verplichtingen ten opzichte van elkaar. Je bent geen campinggast die alleen maar komt genieten en de rommel achterlaat, er wordt ook iets van je verwacht als burger. Alleen samen houden we onze gemeente leefbaar en weerbaar.’ 

Genoeg stof tot nadenken dus na twee intensieve en mooie dagen.

Anton Stapelkamp, burgemeester