‘Zolang René strijdt, strijden wij’

AALTEN - Twee uur in de auto. Een uur heen, een uur terug. Op weg naar een ziekenhuisafspraak praat je over van alles. Over thuis, over werk, over vroeger. Maar soms komt er tijdens zo’n rit een vraag die blijft hangen. Vincent Scholten vroeg zijn vriend René Wenting, die een jaar geleden te horen kreeg dat hij een kwaadaardige hersentumor heeft, wat hij het meest miste. Het antwoord was eenvoudig: samen een biertje drinken met zijn vrienden. Het bleek het begin van een actie die inmiddels heel Aalten in beweging brengt.

Door Ayla Bennink

Samen, juist nu
De vriendengroep van René telt elf mannen die al jaren samen optrekken. Weekendjes weg, sporten, feestjes en avonden aan de bar. Bij Café Schiller of thuis, waar de grappen over en weer vliegen. “Dan lopen we elkaar een beetje af te zeiken”, vertelt Vincent met een glimlach. Juist dat gewone samenzijn is voor René veranderd. Door zijn ziekte is zijn wereld kleiner geworden. De vrienden wilden hem niet alleen helpen met praktische zaken, maar vooral ook dichtbij blijven. Daarom rijden ze hem naar zijn afspraken. Die autoritten zijn inmiddels waardevolle momenten geworden. “Tijdens zo’n rit heb je soms de mooiste gesprekken met elkaar”, zegt Devlin Scholten. “Je hebt alle tijd.” En zo kwam op een dag dat biertje ter sprake.

‘Daar moeten we iets mee doen’
René miste het. Niet alleen de smaak van zijn favoriete Blond, maar vooral het moment eromheen. Samen met vrienden aan tafel: praten, lachen, gewoon weer even onderdeel zijn van het leven van alledag. Maar een gewoon biertje drinken was geen optie meer. “Alcohol en suikers zijn triggers voor een hersentumor”, legt Hans ter Horst uit. Vincent moest aan iemand denken: Edward de Vries, een jeugdvriend uit Aalten die inmiddels in Utrecht woont en daar hobbymatig bier brouwt bij de Terwijde Bierclub. “Ik dacht: daar moeten we iets mee doen.” De vraag was of er een alcohol- en suikervrij blond bier gemaakt kon worden. Helemaal alcoholvrij bleek niet mogelijk, maar alcoholarm (0,3 procent) wel, met alleen natuurlijke restsuikers na de vergisting. En dus werd er gebrouwen. De eerste batch bestond uit 300 liter, goed voor 960 blikken. De vrienden hadden geen idee wat ze begonnen. Ze wilden vooral één ding: René een moment geven waarop hij weer gewoon samen met zijn vrienden een biertje kon drinken. “Als we 250 blikken verkopen, is dat ook prima”, zeiden ze tegen elkaar. 

Waterlanders
Op 28 augustus gaf Vincent een feest. René wist niets van het plan. Dan gaan de spotlights aan, en krijgt René het eerste blik René’s Blond overhandigd. “Dat was een emotioneel moment”, vertelt Hans. “Toen kwamen de waterlanders.” Daarna verschijnen de dienbladen met bier. “Het was goud”, zegt Vincent. “Iedereen wilde gelijk een sixpack kopen.” 

Dan ontploft het
Vincent zet een filmpje van de overhandiging op Facebook waarna zijn inbox ontplofte. “De berichtjes bleven de hele nacht binnenkomen. Iedereen wilde bestellen.” De actie krijgt steeds meer bekendheid. AZSV, waar René eerder voorzitter was, sluit zich als eerste vereniging aan, gevolgd door AVA’70. Ook Het Noorden van Aalten doet mee. De 800 blikken die na het feest nog over zijn, vliegen de deur uit. “Binnen drie dagen waren ze allemaal op.” Een actie die begon in de auto, wordt ineens een initiatief van heel Aalten. Mensen bestellen zes blikjes. Omdat ze willen helpen. “Dat mensen die René misschien helemaal niet kennen toch willen bijdragen, dat doet ons veel”, zegt Devlin. 

Een vriendengroep die niet afwacht
Misschien zegt de actie ook iets over de vriendengroep zelf. “Wij zijn gasten die snel schakelen”, zegt Hans. “En we zijn goed in organiseren”, vult Devlin aan. Hans lacht. “Er heerst een hoge can-do-mentaliteit. Gewoon doen. Niet lullen maar poetsen. Iedereen doet zijn ding en voor je het weet ontstaat er een enorme sneeuwbal.” Die sneeuwbal groeit nog altijd. De volledige opbrengst gaat naar KWF. De vrienden betalen de productiekosten zelf. Ondertussen is er nog een gezamenlijk doel: René heeft zich voorgenomen om op 11 april 2027 de vijf kilometer te lopen tijdens de Marathon van Enschede. Hij heeft daarvoor op Mallorca al getraind. De vrienden hebben hem iets beloofd. “Als jij het doet, doen wij het ook.” René heeft hiervoor al 5.000 euro voor KWF opgehaald. Dat was voor de vrienden aanleiding om ook hun actie aan het goede doel te verbinden. “Wij willen gewoon zoveel mogelijk geld voor KWF ophalen.”

Vier het leven
De volgende batch René’s Blond staat inmiddels klaar bij de brouwerij. En met de feestdagen in aantocht hebben de vrienden ook een boodschap aan lokale ondernemers: wil je iets lokaals en betekenisvols toevoegen aan je kerstpakket? René’s Blond is ook verkrijgbaar in een mooie cadeauverpakking met drie blikjes. Zo geef je niet alleen iets uit Aalten, maar draag je tegelijkertijd bij aan KWF. De vrienden hopen daarnaast dat nog meer Aaltense sportverenigingen zich bij de actie aansluiten. Maar hoeveel blikken er uiteindelijk verkocht worden, lijkt voor de vrienden niet het belangrijkst. “Het heeft René ook echt een geluksmoment gegeven”, vertelt Vincent. “Ook hij heeft zoveel mooie, hartverwarmende reacties gekregen.” Daar zit de betekenis van René’s Blond. In een blikje bier. In een filmpje op Facebook. In een bestelling van iemand die René niet eens persoonlijk kent. In een vereniging die zegt: wij doen mee. En vooral in de vrienden die niet weten hoe de toekomst eruitziet, maar wel weten wat ze vandaag kunnen doen. “Trots”, zegt Vincent als hij probeert te omschrijven wat de actie met hem doet. “Betekenisvol kunnen zijn en het goede doel steunen.” Hans heeft er twee woorden voor: “Impact maken.” En dan die ene zin, die inmiddels alles zegt over de mannen achter René’s Blond: “Zolang René strijdt, strijden wij!” 

Wie René’s Blond wil bestellen, wil doneren of als bedrijf wil bijdragen aan de productiekosten, kan terecht op www.renesblond.nl of via bestellen@renesblond.nl.